这部电影是由香港无线电视台（TVB Hong Kong）改编的1980年经典电视剧《上海滩》（Shanghai Beach）的重编版。它分为两部电影：《上海滩》和《上海滩续集》，分别于1983年1月20日和1月25日在影院上映。20世纪30年代的上海，爱国青年徐文强（周润发饰）因热心参与学生运动被捕入狱。徐文强无意中卷入了一场帮派斗殴，遇到了在贫民窟长大的丁莉（吕良伟饰演）。两人成为了亲密的朋友，即将在上海的黑社会中扬名立万。一次偶然的机会，他们两人加入了由《上海滩》黑白二人组冯景耀（刘丹饰演）主导的组合，成为黑社会的热门人物。冯景耀的女儿冯程程（邱安琪饰）对徐文强一见钟情，但徐文强一心扑在事业上，不想谈论孩子的私事。一个上海黑帮人物的爱恨情仇故事由此展开。